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¡He vuelto! He hecho una pausa más larga que quería en el blog. Primero, perdí la conex­ión de inter­net gratis que tenía gra­cias a un venico muy gen­eroso, y tardé un poco en con­tratar algo. Justo después me fui a Canada para Navi­dad, que era una visita muy buena pero todavía me estoy acos­tum­brando a la real­i­dad de la vida nor­mal otra vez.

I’m back! From an extended blog break that I did not intend to make. First, at the begin­ning of Decem­ber my free inter­net, from a gen­er­ous neigh­bour, dis­ap­peared, and it took a while to sort out. Then I was away in Canada for Christ­mas which was a nice visit but I’m still in the process of get­ting back to reality.

Mien­tras estuve en Canada sufri un poco de “choque cul­tural” al reves, porque era la primera vez que había estado en mi casa después de año y medio en España. Aunque estoy muy con­sciente de las difer­en­cias en la forma urbana, todavía estaba sor­pren­dida de las dis­tan­cias largas entre todo en Ottawa. Me di cuenta que tenía una falsa per­cep­ción de la escala. Lo que con­sidero una dis­tan­cia razon­able para andar en Ottawa es mucho más largo que lo mismo en Elche. Tengo un mapa de cada ciu­dad en mi cabeza que son más o menos así:

While in Canada I had a bit of reverse cul­ture shock, as it was my first time home after 1.5 years in Spain. Even though I’m aware of the dif­fer­ences between urban form I was still sur­prised at how far every­thing is in Ottawa. I realised that I had a warped sense of scale. What I con­sider a rea­son­able dis­tance to walk some­where in Ottawa is much far­ther than in Elche. I have a map of each city in my head that pretty much looks like this:

Pero claro, en real­i­dad Elche no es ni la mitad del tamaño de Ottawa. Para empezar la población es 230,000 mien­tras la de Ottawa es 860,000 (y más de un mil­lón si incluyes todas las afueras). Además tienes que con­tar con la den­si­dad y forma urbana. Estaba intere­sada de real­mente ver como es la real­i­dad entonces he dibu­jado este plano aprox­i­mado por trazar encima de ima­genes de Google Maps (no es un método rig­uroso, era para tener una idea).

But of course, in real­ity Elche is nowhere near as big as Ottawa. To begin with Elche has a pop­u­la­tion of around 230,000 whereas Ottawa has 860,000 (over a mil­lion includ­ing all the sub­urbs). And then you must fac­tor in the den­sity and urban form. I was inter­ested to actu­ally see what the real­ity is so I did a rough plan by trac­ing over Google Maps (i.e., not in any way a rig­or­ous method, just to get an idea).

Las partes negras son pobla­ciones más den­sas, que en Ottawa es el cen­tro de la ciu­dad. Las partes de gris son las urban­iza­ciones y par­ques indus­tri­ales (menos den­si­dad). Tam­bién he puesto los ríos y el mar y las autovías importantes.

The black blobs are dense areas— the down­town core in Ottawa, the main pop­u­la­tion cen­tres (includ­ing lit­tle towns) in Elche and sur­round­ing region. Light grey areas are sub­urbs and indus­trial parks. The main high­ways and water­ways are also shown.

Para mi lo más intere­sante no es el tamaño, porque sé que Elche es una ciu­dad mucho más pequeña. La sor­presa era mi per­cep­ción de las dis­tan­cias en cada sitio. Esto es en parte debido a que en Canadá no sabe­mos las dis­tan­cias— hablamos en tér­mi­nos de tiempo (“Vivo 5 min­u­tos andando del cen­tro com­er­cial”). Aquí, aunque mucha gente se desplazan allí todos los días, ir a Ali­cante parece mucha faena. Pero en Ottawa lle­va­mos a una amiga a su casa en Kanata, una urban­ización, sin pen­sarlo. Pero en real­i­dad es la misma dis­tan­cia! Es que allí esta­mos acos­tum­bra­dos a ir esas largas dis­tan­cias, y la ciu­dad está dis­eñado para eso entonces es más fácil.

What I find most inter­est­ing is not so much the size, because I know that Elche is a much smaller city. My per­cep­tion of dis­tance was the real sur­prise, which is prob­a­bly also because in Canada we do not know the pre­cise dis­tances. We talk in terms of time (“I live a 5 minute walk to the shop­ping cen­tre”). Here, although many peo­ple com­mute there, going to Ali­cante seems like quite a chore. But at home we gave a friend a drive home to Kanata, a west­ern sub­urb, with­out blink­ing. Yet it is the same dis­tance! In Canada we are accus­tomed to going long dis­tances all the time, and the city is designed for this so it is also an eas­ier drive. 

Esto tam­bién es una buena ilus­tración de lo com­pacto que son las ciu­dades españo­las en com­para­ción con la dis­per­sión urbana de Norteamérica. Mien­tras Ottawa rezuma grad­ual­mente al campo, aquí el crec­imiento todavía está muy pegado a los pueb­los y ciudades.

This is a great illus­tra­tion of the com­pact­ness of Span­ish cities vs. North Amer­i­can urban sprawl. As Ottawa grad­u­ally oozes far into the coun­try­side, here growth is mostly still cling­ing to pock­ets of den­sity whether small towns or big cities.

Está bien volver a casa para recor­dar estas difer­en­cias. Así agradezco aún más la falta de necesi­dad de tener un coche en Elche. A lo mejor algunos españoles apren­darían eso si pudieran vis­i­tar una ciu­dad Norteam­er­i­cana enorme!

It is always good to have a trip home to remem­ber these dif­fer­ences and have a higher appre­ci­a­tion of the com­plete lack of a need for a car in Elche. Per­haps some Spaniards would ben­e­fit from a trip to North Amer­i­can sprawl to realise this!